КАРАКАЛ (Felis caracal) распространен в пустынях и степях большей
части Африки и в пустынях Аравийского полуострова, Малой и Средней Азии
на восток до Передней Индии. Это животное средней величины: тело длиной
65—82 см, хвост — 25—30 см, масса — 11—13 кг. По внешнему виду каракал
похож на рысь, но тело у него более тонкое, стройное, на высоких тонких
ногах. Хвост более длинный. Шерсть короткая. Окраска однотонная,
рыжевато-песчаная, с небольшими черными отметинами на морде и ушах,
концы которых украшены длинными кисточками. На лапах развита щетка из
жестких волос, облегчающая передвижение по песчаному грунту. Каракал в
небольшом числе встречается в пустынях Южной Туркмении, по побережью
Каспийского моря он доходит до полуострова Мангышлак, а на востоке
иногда появляется в Бухарской области Узбекистана. Редок он и в других
странах и всюду почти не изучен. В Туркмении он предпочитает равнинные
песчаные кустарниковые пустыни. Деятелен каракал главным образом ночью,
но зимой и весной появляется и днем. Убежищами ему служат норы
дикобразов и лисиц, причем иногда он использует их несколько лет подряд.
Весной каракал порой устраивается на отдых в логове под кустами. Он
активно разыскивает и преследует добычу. Хотя у каракала длинные ноги,
долго бежать он не может, а поэтому охотится не в угон, а скрадывая
жертву и настигая ее большими (до 4,5 м в длину) прыжками. Накоротке
каракал догоняет даже зайца-толая. Обладая необычайной быстротой реакции
и очень острыми втяжными когтями, этот хищник способен схватить одну за
другой несколько птиц из взлетающей стаи. Однако главной пищей ему
служат грызуны (песчанки, тушканчики, суслики), зайцы-толаи, отчасти
мелкие антилопы. Иногда он добывает ежей, дикобразов, рептилий,
насекомых, небольших хищных зверей, величиной с лисицу. Поселившись
около оазиса, каракал может похищать домашнюю птицу, нападать на ягнят.
Летом он нуждается в водопое. Детеныши (от 1 до 4) родятся в начале
апреля. Растут они медленно. Промыслового значения этот редкий зверь не
имеет и заслуживает полной охраны. В прежние годы в Индии каракалов
дрессировали для охоты на мелких антилоп, зайцев, лисиц, пернатую дичь.
