КОШКА СТЕПНАЯ (Felis lybica) по внешнему облику похожа на
домашнюю, но несколько крупнее ее и иной окраски. Длина тела равна 63—70
см, хвоста — 23—33 см. Общий тон окраски зимней шерсти серовато-желтый,
с равномерно рассеянными по спине и бокам черными пятнами. На хвосте
несколько черных колец. Степная кошка распространена на весьма обширном
пространстве, охватывающем почти всю Африку, некоторые острова
Средиземного моря, Переднюю, Среднюю и Центральную Азию вплоть до
Северо-Западного Китая. Встречается в Азербайджане, Армении, на
левобережье нижней Волги, в низовьях реки Урала и от восточного
побережья Каспийского моря по Средней Азии и Казахстану. Степная кошка
обитает в бугристых песчаных пустынях с зарослями черного саксаула, на
глинистых равнинах с озерами, в зарослях кустарников около водоемов и в
предгорьях, среди горных яблоневых садов. Нередко она встречается вблизи
населенных пунктов. Для ее нормального существования необходимо наличие
питьевой воды. В период размножения жилищами степной кошке служат норы
лисиц, барсуков, дикобразов, желтых сусликов; норы последних
предварительно расширяются. Известен случай, когда кошка жила в одном
городке с барсуками. В остальное время года степная кошка находит
укрытия в густых зарослях, расщелинах обрывов или в первой попавшейся
подходящей норе. Питается она в основном мелкими зверьками, главным
образом песчанками и домовыми мышами, отчасти тушканчиками, ондатрой.
Изредка кошка ловит сусликов и зайцев, довольно часто — фазанов и других
птиц, причем мелких воробьиных хватает прямо на деревьях, на которые
отлично лазает. Порой похищает домашних кур. Поедает ящериц, насекомых,
ягоды пустынных кустарников. Спаривание степных кошек в Средней Азии
происходит в январе — марте, причем за самкой гоняются 2—3 кота. В
выводке, который появляется в апреле — мае, насчитывается 3—5, а иногда
до 10 котят. С середины августа они становятся самостоятельными, но еще
долго живут все вместе. Шкурки степных кошек не имеют большой ценности и
заготовляются вместе с другими дикими кошками.
